根据走私标的是否经进出境为标准，可以划分为“通关”和“非通关”两大类。
“通关”走私是指经过设立海关的地方，以藏匿、伪装、瞒报、伪报或者其他手法逃避海关监管，运输、携带、邮寄国家禁止进出境的物品、国家限制进出口或者依法应当缴纳关税的货物、物品进出境的行为。最重要的包含假转口、伪报贸易性质、直接闯关、水客走私等方式。
“非通关”走私也就是绕关走私，是指未经国务院或者国务院授权的机关批准，从未设立海关的地方运输、携带国家禁止进出境的物品、国家限制进出口或者依法应当缴纳关税的货物、物品进出境的行为。最重要的包含海上绕关、边境绕关和航空绕关三种方式。根据走私对象的种类，最重要的包含成品油走私、冻品走私、珍贵动物及其制品走私、珍稀植物及其制品走私、废物走私、毒品走私、武器弹药走私等。
成品油是国家的重要战略性物资，受国内外成品油价差的影响，成品油走私已成为走私热点。成品油走私严重冲击国内油价，破坏市场经济秩序，一定要全力打击。如果您购买橄榄绿色的柴油、红色的汽油，虽然价格较低，很可能就是走私的成品油。
通常是指进口经营冻肉产品（简称冻品）的企业和个人，销售代理走私冻肉制品的行为。冻品走私之所以成为热点，主要是冻品走私能带来高额利润。由于饮食上的习惯的影响，家禽、家畜类动物内脏杂碎、腩、筋、头、骨头、骨架、脚、蹄、爪等非禽肉类的部分，在我国市场上需求旺盛。走私的冻品是未经检疫，甚至来自疫区的产品，一旦食用，将给人们身体健康导致非常严重威胁。
野生动物走私已成为继军火、毒品之后的第三大非法贸易。打击濒危野生动物及其制品走私是我国的一贯立场，爱护我们的家园，从保护野生动物开始。
走私废品，是指违反海关法规和国家关于固态废料、液态废物、气态废物管理的规定，逃避海关监管，将境外固态废料、液态废物、气态废物运输进境的行为。
走私毒品罪是指非法运输、携带、邮寄毒品进出国（边）境的行为。行为方式主要是输入毒品和输出毒品，此外对在领海和内海运输、收购、贩卖国家禁止进出口的毒品，以及直接向走私毒品的犯罪人购买毒品的，应视为走私毒品。
走私武器弹药犯罪是指违反海关法规，逃避海关监管、非法运输、携带、邮寄武器弹药进出国（边）境，达到起刑点应受刑事处罚的行为。
海关是国家的进出关境监督管理机关，其职能是监管进出境运输工具、货物、物品、征收关税和其他税费，查缉走私和编制海关统计。海关是国家主权的象征，是国家利益的集中体现。而走私是逃避海关监督的行为，直接损害国家主权和形象，走私的大肆泛滥，最终将导致海关职能的虚空和海关的虚置，侵蚀国家主权。
征收关税和其他税费是海关的重大职能之一，随着中国对外贸易量的日益扩大，海关税收的关税和其他税费比重也慢慢变得大，而走私直接危及国家税收，严重损害国家经济利益。
走私带来的负面效应如同多米诺骨牌，进入国内市场的走私产品，冲击国内市场；造成国内生产企业减产、停产，随之而来的便是企业职工裁员下岗，它不仅影响我国企业的发展，而且破坏了正常的市场秩序。
走私犯罪不仅是破坏对外贸易管理制度和海关监管制度罪，它往往和其他经济犯罪交织在一起，诱发别的形式犯罪。
涉及的罪名，除了走私犯罪，还包括贪污、贿赂、非法经营等罪名，危害国家经济秩序，给国家造成极坏的影响和严重的损失。